8月19日，據路透社報道，Meta當地時間周二在美國加州奧克蘭一場具有標誌性意義的訴訟中，否認其為了商業利益故意設計Facebook和Instagram，讓兒童及青少年沉迷。由美國29個州組成的跨黨派陣營對Meta提起訴訟，要求其支付鉅額罰款，並改變Facebook和Instagram的部分產品設計和運營方式。

加利福尼亞州、科羅拉多州、肯塔基州和新澤西州作為主要原告州指控，Meta通過產品設計吸引年輕用戶長時間使用Facebook和Instagram，由此加劇焦慮、抑鬱等問題，並在平台安全性問題上誤導消費者。全部29個州還指控Meta違反美國聯邦法律，不當收集和使用兒童個人數據。

這場訴訟被視為美國迄今針對社交媒體影響青少年問題最重要的法律考驗之一。除Meta外，Snap、TikTok母公司字節跳動以及YouTube母公司Alphabet等社交媒體公司，也面臨來自美國各州、地方政府、學區及個人提起的數千起相關訴訟。

加州副檢察長梅根·奧尼爾（Megan O'Neill）在開庭陳述中表示，Meta的商業模式是儘可能吸引用戶並延長他們的使用時間，進而收集數據。她指控Meta尤其需要年輕用戶，同時需要讓關心兒童安全的人相信平台是安全的。

Meta律師保羅·施密特（Paul Schmidt）對此予以反駁。他表示，部分社交媒體用戶確實面臨困擾，但相關研究並未證明青少年使用社交媒體與幸福感下降之間存在明確聯繫。施密特還表示，Meta CEO馬克·扎克伯格同樣希望改善公司服務，而不是讓產品變得危險。

這場訴訟可能給Meta帶來鉅額經濟處罰。Meta此前表示，29個州提出的罰款最高可能達到1.4萬億美元，接近公司的市值規模。不過，各州總檢察長上周在一次聽證會上表示，實際金額可能更接近2000億美元，相當於Meta大約三年的稅後利潤。

除經濟處罰外，訴訟結果還可能直接影響Facebook和Instagram的產品設計。加州、科羅拉多州、肯塔基州和新澤西州要求Meta調整旗下平台，其中包括取消讚好和鼓勵用戶持續瀏覽內容的無限滾動機制，為年輕用戶設定使用時長限制，並加強限制13歲以下兒童使用平台的措施。

陪審團預計將在案件中作出諮詢性裁決，但最終是否認定Meta承擔責任，將由美國聯邦地區法官伊馮娜·岡薩雷斯·羅傑斯（Yvonne Gonzalez Rogers）決定。如果Meta被認定承擔責任，法官不僅可以判處民事罰款，還可以要求Facebook和Instagram改變部分產品機制。

開庭陳述結束後，Meta前安全工程師阿圖羅·貝哈爾（Arturo Bejar）作為各州首名證人出庭。他表示，Meta內部曾奉行「快速行動，打破常規」的理念，對於13歲以下兒童是否使用平台則採取較為消極的監控方式。他還稱，包括Reels短視頻在內的一些產品最初推出時，安全並未成為產品部署過程中的重要考慮因素。

原告方還援引Meta內部材料稱，一封發送給Instagram負責人亞當·莫塞裏（Adam Mosseri）的內部郵件曾將「青少年使用時長」列為目標。奧尼爾表示，Meta研究了兒童大腦如何對網絡刺激作出反應，並追蹤他們在應用中的互動行為。

扎克伯格和莫塞裏預計也將在本案中出庭作證，整個庭審預計持續六周。受相關消息影響，Meta股價周二收跌4.4%，報543.67美元。

此次訴訟始於2023年。此前，Facebook前員工弗朗西斯·豪根（Frances Haugen）曾於2021年向美國參議院委員會作證，指控Meta了解旗下產品對兒童存在安全風險。

今年以來，Meta已經在相關訴訟中遭遇多項判決。今年3月，洛杉磯一個陪審團判令Meta和Google向一名聲稱從兒童時期開始沉迷Instagram和YouTube的20歲女性支付600萬美元。今年8月，新墨西哥州一名法官還要求Meta支付5.67億美元，用於解決青少年心理健康問題。