反正買不到高端光刻機,中國嘗試用新技術做出6G高頻芯片

羽蘅先生
08/09

一台EUV報價三億多美元,還不一定賣給你。這局面擺在中國半導體人面前不是一天兩天了。繞不過去,那就乾脆換條路——瀋陽中科院金屬研究所的一支團隊,把硅、石墨烯和鍺三種材料在原子尺度上疊成一塊極薄的"夾心餅",實測跑出了132GHz的射頻截止頻率,給6G芯片挖出了另一個通道。這事發生在2026年6月上旬,論文剛上線《自然·通訊》。

先說個反差。做6G芯片,大夥兒都盯着ASML那台機器,好像沒它就寸步難行。可這次瀋陽傳出來的成果,壓根沒走光刻這條老路。

帶頭的是金屬所的孫東明、劉馳課題組。合作單位還掛了好幾家科研機構的名字,聯合搞出來的新器件學名叫硅-石墨烯-鍺勢壘晶體管,英文縮寫SGBT。這是國際上首款真正實現了射頻測試的同類器件。

關鍵詞是"射頻測試"四個字。以前二維材料做出來的東西,大多數只能測測直流,靜態數據看着漂亮,一上高頻交流就現原形。這回不一樣,是在真實高頻信號下跑出來的。

它長啥樣呢?想象一個三層結構。上面一層是硅,下面一層是鍺,中間夾着一層單原子厚度的石墨烯,厚度只有0.34納米。研究團隊通過化學氣相沉積,在鍺襯底上外延生長出晶圓級的單晶單層石墨烯,然後再把單晶硅膜精確堆疊在石墨烯之上,構築了這個垂直異質結構。

電子的走法也跟着變了。傳統晶體管裏電子是橫着跑,SGBT裏電子直接從上面的硅垂直往下"掉"到鍺,穿過中間那層石墨烯。距離只有零點幾個納米,幾乎是瞬間完成。

這裏有個隱藏的好處:決定器件極限速度的,不再是光刻能畫多細的線,而是薄膜能長得多平多齊。前者拼的是ASML的機器,後者拼的是氣相沉積爐子和材料工藝。中國在後者上並不落下風。

石墨烯這個材料,過去在半導體圈裏挺尷尬。2004年被剝離出來時全球都炒得火熱,IBM在2011年還搞出過一個155GHz的石墨烯場效應管。但熱鬧沒多久,大家發現它有個致命毛病——沒有帶隙,天生關不掉,漏電嚴重。

想拿它當硅的替代品去做邏輯芯片,基本沒戲。金屬所這次巧的地方是不讓石墨烯唱主角,而是把它當"夾在中間的閘門"用。石墨烯與硅、鍺接觸的界面,自然形成不對稱的肖特基勢壘,再借助石墨烯本身的量子電容特性來調控電流通斷。

這麼設計帶來的結果相當猛。該器件的共射極電流增益高達1.8×10⁷,是目前已報道晶體管中的最高紀錄。電流增益大,意思就是很小的輸入變化能撬動很大的輸出,做放大器再合適不過。

頻率上的成績前面已經提了,132GHz是本徵截止頻率的實測值。理論天花板還要高得多。仿真分析顯示,通過優化摻雜濃度、削減寄生效應等手段,理論工作頻率有望突破1THz。太赫茲頻段是6G通信、深空探測、超高清成像正在瞄準的黃金地帶。

看到這兒有人可能激動了:以後是不是就不用買光刻機了?這話說早了。得把兩個戰場分清楚。

一塊手機主芯片、一塊GPU,裏面動輒塞幾百億個晶體管,追求的是集成密度和低靜態功耗。這個戰場上EUV光刻機短期內沒有替代者,英偉達蘋果那種貨色,不是靠垂直堆疊能做出來的。

但射頻芯片是另一回事。一個功率放大器可能只需要幾千幾萬個晶體管,每一個都得能扛上百GHz。這個戰場上傳統硅基已經明顯喫力,SGBT這種垂直架構反而找到了自己的位置。

再看設備賬。做SGBT用的化學氣相沉積、分子束外延這套東西,造價跟一台EUV完全不是一個量級,而且國內自主化程度相當高。相當於把比賽規則從"誰的鏡頭精度更高",悄悄改成了"誰的原子層堆得更平"。

從產業意義上講,這項工作的價值不只是拿了個頻率紀錄。它證明了垂直二維基區晶體管有能力從實驗室走進工程化階段,為勢壘晶體管在射頻與太赫茲通信領域的實際應用打下了地基。

當然,從原型到量產還有一長串關口要過。良率、可重複性、封裝工藝,任何一環掉鏈子都可能讓實驗室數據變成一紙空談。石墨烯的晶圓級均勻生長在業內至今還是個難題,大規模製造能不能穩定復現132GHz,得看後續幾年的進展。

6G商用大致排在2030年前後。留給底層器件的窗口期就四五年,誰能在這段時間裏把技術路線跑通、把生態搭起來,誰就能在下一代通信芯片裏佔個像樣的位置。SGBT不是唯一的答案,但至少讓"沒光刻機就沒高頻芯片"這個論調,不再那麼理直氣壯。

瀋陽這個實驗室做出來的東西,說到底是一種繞行的智慧。正面強攻攻不下來的時候,換個角度也許能捅出一條縫。半導體這行,從鍺晶體管到硅CMOS再到今天的異質結,本就沒什麼獨木橋可言。

平地擁堵,那就往垂直方向要通道;線畫不細,那就把材料疊得薄。這樣的思路,過去半個世紀裏冷門了太久,現在被一群做金屬材料的中國科學家又拾起來了。

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