Dietrich Knauth

路透紐約7月29日 - 在歷經多年未能解決數千起指控其滑石粉產品致癌的訴訟後，強生公司（Johnson & Johnson） JNJ.N 表示，已達成一項價值至少55億美元的和解協議 (link)，這或許能最終結束困擾該公司十餘年的訴訟。

滑石粉訴訟的爭議焦點是什麼？

數萬人已在聯邦和州法院起訴強生公司，指控其含滑石粉的嬰兒爽身粉及其他產品導致卵巢癌。

強生公司長期否認這些指控，辯稱數十年的科學測試表明其滑石粉產品是安全的，不會致癌。

庭審結果喜憂參半：強生公司雖在多起案件中 勝訴，但十餘年來，該訴訟已導致數十億美元的判決賠償 (link)、和解金及訴訟費用。

和解協議生效需要滿足哪些條件？

強生公司表示，只有當接受該協議的人數達到預計7.6萬起卵巢癌索賠案件的95%時，和解協議纔會生效。據一位支持該協議的原告律師稱，這一條件可能在數月內達成。

強生公司過去曾如何試圖解決這起訴訟？

強生公司此前曾三次 (link) 試圖通過破產程序 (link) 來終結滑石粉訴訟。每次，該公司都會成立一家新子公司 (link)，將滑石粉相關債務轉移至該公司，然後將其納入破產程序。但每次破產申請均被法院駁回 (link)。

這些破產申請遭到了部分原告律師的強烈反對 (link)，他們認為像強生（J&J）這樣財務狀況良好的公司，不應被允許利用本應適用於陷入財務困境企業的破產保護措施 (link)。

如果該破產和解協議獲得批准，它將對未同意其條款的人產生約束力，並涵蓋未來患癌者的索賠。

該和解協議與以往的嘗試有何不同？

新的和解協議並不試圖約束不願參與的當事人或未來患癌的人士。這是一項自願程序，無需破產法院的批准。

其賠付速度將遠快於破產程序。原告律師表示，新協議將在不到兩年的時間內全額賠付，而破產和解方案原本需耗時25年以上才能完成賠付。

該和解方案能否成功？

強生公司及主要原告律師事務所——包括代表大量卵巢癌索賠原告的律所，以及參與談判達成該協議的律所——均表示有信心該協議將順利達成。

部分原告律師事務所周二表示，他們仍在審查該協議，並決定是否向客戶推薦該協議。

強生公司表示，在負責聯邦滑石粉案件的一位法官近期作出裁決後，原告更可能接受該協議。該裁決 (link) 對原告證明其案件的能力提出了質疑，並突顯了法庭對可採納科學證據標準的收緊。

如果和解協議成功，強生公司還將面臨哪些法律風險？

該和解協議意味着，未來可能患上卵巢癌並決定起訴強生公司的人，仍可對強生公司提起訴訟。卵巢癌的潛伏期可能長達數十年，這代表了從接觸有害物質到癌症症狀出現或疾病被發現之間的時間間隔。

強生此前曾表示，破產是解決這些案件的唯一途徑，因為公司需要對未來索賠以及當前索賠有明確的把握。