Tim Hepher

路透法國圖盧茲6月16日 - 澳大利亞航空（Qantas Airways， QAN.AX）定於周三公布從澳大利亞東部飛往倫敦或紐約的全球最長直飛航線的首個目的地，在經歷多年延遲後，終於攻克了航空旅行中為數不多的未被突破的障礙之一。

「日出計劃」（Project Sunrise）旨在繞過飛往倫敦航班的中東和亞洲樞紐，利用改裝的空客 AIR.PA 長途客機 (link) 提供直飛服務，該計劃自2017年起籌備，預計將於明年年底投入運營。

該計劃旨在將原本經「袋鼠航線」飛往倫敦需時五天的航程，壓縮至最多22小時（具體時長取決於航線和風向）。目前經新加坡中轉的航程需24至25小時。

紐約——澳航目前從悉尼經奧克蘭飛往該地——也是首批目的地之一，但該航空公司迄今尚未透露將首先開通哪條航線。

該項目對這家澳大利亞航空公司而言是一次重大賭注，該公司已投入數十億資金用於機隊更新、客艙升級以及研究單程環球飛行對健康的影響 (link)。

要想成功，它必須說服乘客支付更高票價以避免中轉，同時將長途飛行帶來的不適降至最低。

「他們出售的是時間，因此絕對需要在所有艙位——尤其是商務艙和高端經濟艙——收取溢價，」航空分析師約翰·斯特里克蘭表示。

澳洲航空將該項目命名為「日出計劃」（Project Sunrise），以此致敬該航空公司在第二次世界大戰期間進行的「雙日出」 (link) 耐力飛行——當時飛機在空中飛行時間足夠長，以至於能夠看到兩次日出。

該航空公司估計，該項目每年可為收益增加超過4億澳元(2.8268億美元)。澳洲航空首席執行官瓦妮莎·哈德森今年2月表示，這一估計基於這樣一個假設：即直飛航班在高端客艙的票價可比中轉航班高出約20% (link)。

但分析師指出，海灣衝突導致的能源價格高企 (link) 已提高了實現收支平衡的門檻。

「積極的市場」

傑富瑞（Jefferies）分析師在4月的一份報告中指出——當時正值美伊初步停火之後、本周達成臨時和平協議之前——直到2027年，乘客仍將更傾向於經珀斯直飛歐洲，或從中東樞紐轉飛亞洲樞紐。

「因此，我們預計‘日出計劃’飛往倫敦的航班將迎來積極的市場前景，」他們表示。

像阿聯酋航空這樣圍繞自身樞紐重繪航空版圖的海灣航空公司已表示，將捍衛其市場份額 (link)。為助力其努力，澳大利亞政府周三解除了針對海灣樞紐持續數月的「不要旅行」警告 (link)，此前該警告曾導致包括中轉旅客在內的大多數旅行保險政策失效 (link)。

澳洲航空計劃於周三在圖盧茲舉辦的一場活動中，向投資者概述新直飛航線的經濟效益，並向更廣泛的受衆推介其定製客艙。

空客在2019年與波音 BA.N 的777X機型展開激烈競爭後，最終贏得了「日出計劃」的訂單。

本月早些時候，空客為澳洲航空訂購的12架改裝版A350-1000ULR飛機中的一架進行了首次試飛。

這批238座的飛機配備了一個額外的後中部燃油箱 (link)，有助於將航程增加1,000海里(1,852公里)，達到10,000海里。由於航程如此之長，大部分燃油將僅用於承載其餘燃油的重量。

首架飛機預計將於2027年4月交付，由於新冠疫情以及隨後出現的航空航天供應鏈問題，這一時間比最初預期推遲了約五年。

路透本月報導稱 (link)，澳洲航空正在商談再購買20架空客或波音寬體客機，考慮機型包括較小的A350-900或更多波音787。

(1美元 = 1.4150澳元)

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